El amanecer llegó cubriendo las montañas con una niebla espesa que apenas permitía distinguir los árboles más cercanos. Martín había dormido poco. Durante la noche, las palabras de Sancho se habían mezclado con los recuerdos de su padre y con las preguntas que llevaba años intentando responder. Tres hombres habían sellado un pacto en 1054 para proteger a familias atrapadas entre los cambios de poder, pero alguien había convertido aquella promesa en una trampa. Ahora, después de tantos años de silencios y desapariciones, una declaración incompleta podía conducirlos hasta el hombre que conocía la verdad.
Se pusieron en marcha antes de que la luz alcanzara el fondo de la vaguada. Samuel había copiado en una tablilla las letras que todavía podían leerse en el margen del pergamino, y Sancho las comparaba con los nombres de los valles que recordaba de sus años al servicio de los señores. La referencia parecía indicar un lugar conocido como Valdeolmos, aunque ninguno podía asegurar que ese fuera el nombre completo. Rodrigo conocía una ruta antigua que conducía a un pequeño asentamiento abandonado cerca de un paso de peregrinos, y decidió que debían dirigirse allí antes de buscar en otros lugares.
—Si la declaración fue escrita por Sebastián Muñoz, debemos suponer que conocía bien la región —dijo Samuel mientras caminaban—. Los escribanos que acompañaban a los señores no se limitaban a copiar cartas. Registraban entregas de tierras, pagos, juramentos y órdenes. Si alguien quiso ocultar la entrega de los nombres, tuvo que modificar más de un documento.
—O destruirlos —añadió Rodrigo.
—Destruirlos habría levantado sospechas entre quienes necesitaban consultarlos. Era más seguro alterar una parte y conservar el resto, de modo que cualquiera que revisara el archivo creyera estar ante un registro auténtico.
Sancho caminaba unos pasos por delante. Al escuchar aquellas palabras, se volvió hacia ellos.
—Eso fue lo que hicieron en la casa donde yo servía. Algunos documentos desaparecieron, pero otros permanecieron en su sitio con pequeñas modificaciones. Un nombre cambiado, una fecha desplazada, una firma atribuida a otra persona. Quien no conocía los hechos podía leerlos sin advertir nada extraño. Solo quienes habían presenciado las entregas sabían que los registros no contaban la misma historia que sus recuerdos.
—¿Y tú conservaste copias? —preguntó Martín.
—Conservé algunas. Otras las destruí para evitar que cayeran en manos de quienes las utilizaban para perseguir a las familias. Durante mucho tiempo creí que había hecho lo correcto, pero ahora comprendo que también pude borrar pruebas que habrían permitido descubrir la verdad.
—Intentabas proteger a personas que estaban en peligro —dijo Elías—. No podías saber lo que ocurriría treinta años después.
—Eso no devuelve los documentos que destruí.
La respuesta quedó suspendida entre ellos. Martín comprendió que Sancho no intentaba presentarse como un hombre inocente, sino como alguien que había tomado decisiones difíciles y ahora debía aceptar sus consecuencias. Quizá todos los que habían participado en la historia del pacto, incluso aquellos que intentaron protegerlo, habían contribuido de algún modo a que la verdad se perdiera.
A media mañana alcanzaron una elevación desde la que se divisaba un valle estrecho, atravesado por un arroyo y rodeado de laderas cubiertas de robles. En el extremo oriental aparecían las ruinas de varias casas, una pequeña torre derruida y los restos de una construcción religiosa. Un camino de piedras descendía hacia el asentamiento, aunque la vegetación había invadido buena parte de su trazado.
Rodrigo examinó el terreno antes de iniciar el descenso.
—No veo humo ni ganado. El lugar parece abandonado, pero hay algo extraño en aquellas casas.
—¿Qué cosa? —preguntó Gabriel.
—La torre está derruida, pero el muro de la vivienda que tiene al lado parece reparado. Alguien ha estado allí después de que el resto del asentamiento quedara deshabitado.
Sancho siguió la dirección de su mirada y palideció ligeramente.
—Conozco ese lugar. Hace muchos años se llamaba Valdeolmos, aunque los viajeros utilizaban otros nombres para referirse a él. Aquí vivieron varias familias que trabajaban para una casa señorial de la región. Después de los acontecimientos de 1054, algunas se marcharon y otras desaparecieron de los registros. Nunca supe qué fue de todas ellas.
Martín sintió que el corazón le latía con más fuerza.
—¿Pudieron formar parte de las familias protegidas por el pacto?
—Es posible. No puedo afirmarlo sin ver los nombres, pero la proximidad a los antiguos caminos y la presencia de escribanos en la zona hacen que merezca la pena investigarlo.
Descendieron con cautela. Al acercarse a las primeras casas, descubrieron que la mayoría estaban abiertas al cielo y cubiertas de maleza. Sin embargo, en la vivienda junto a la torre encontraron una puerta reforzada desde el interior y una pequeña abertura a través de la cual se filtraba una corriente de aire. Rodrigo llamó dos veces, sin recibir respuesta. Después empujó la puerta, que cedió con un gemido de madera reseca.
La habitación principal estaba vacía, salvo por una mesa, un banco y un arcón sin tapa. En la pared había restos de una pintura que representaba tres figuras de pie ante una mesa. Los colores habían desaparecido casi por completo, pero todavía se distinguían tres símbolos sobre las cabezas: una cruz, una estrella y un círculo.
Elías se acercó lentamente a la pintura.
—Los tres firmantes —murmuró—. Alguien quiso conservar su memoria aquí.
—¿O quiso recordar a quienes debían ser culpados? —preguntó Samuel.
—La pintura es anterior a las modificaciones que hemos visto en los documentos —respondió Elías—. Fijaos en las figuras. Ninguna ocupa un lugar superior a las otras. Están representadas a la misma altura, como si el pacto hubiera establecido que sus voces tenían el mismo valor.
Martín recorrió las paredes buscando alguna inscripción. Junto a una ventana descubrió tres marcas cruzadas y, debajo, una cuarta línea incompleta. El símbolo era idéntico al de la iglesia abandonada, aunque allí la piedra había sido sustituida por una tabla de madera clavada al muro.
—¿Por qué repetirían la marca en todas partes? —preguntó.
—Para que quienes conocían el acuerdo pudieran reconocerse sin tener que revelar sus nombres —explicó Sancho—. Pero también para indicar que un lugar había sido utilizado por los guardianes. Si alguien veía el símbolo sin conocer su significado, no tendría por qué sospechar nada.
Gabriel examinó la tabla y descubrió que podía levantarse por uno de los extremos. Detrás había un hueco poco profundo donde alguien había guardado una pequeña bolsa de cuero. Samuel la abrió con cuidado y encontró un anillo de hierro, una llave diminuta y un fragmento de pergamino doblado.
El texto contenía solo unas líneas:
«La memoria de los tres fue conservada para que ninguno pudiera acusar a los otros sin prueba. La memoria del cuarto fue ocultada porque conocía la orden anterior al juramento. Si alguna vez regresan los descendientes de quienes guardaron las hojas, que no busquen primero al culpable. Que busquen a quien dio la orden antes de que los tres hombres se reunieran».
Martín leyó el fragmento dos veces. Aquellas palabras cambiaban la naturaleza del misterio. Hasta entonces habían supuesto que la traición se había producido después del pacto, cuando uno de los firmantes entregó los nombres a cambio de protección o tierras. Sin embargo, la nota sugería que la decisión de utilizar la lista podía haber sido anterior a la reunión de los tres hombres.
—¿Qué significa «la orden anterior al juramento»? —preguntó Gabriel.
Samuel mantuvo la vista fija en el pergamino.
—Podría significar que alguien sabía que el pacto iba a celebrarse antes de que los tres hombres se reunieran. Si esa persona ordenó preparar la lista, quizá nunca pretendió respetar el acuerdo.
—Entonces los firmantes pudieron ser engañados desde el principio —dijo Rodrigo.
—O uno de ellos pudo conocer la intención y participar en ella —replicó Elías—. No debemos convertir una posibilidad en una conclusión. La nota afirma que el cuarto hombre conocía una orden anterior, pero no dice si la había presenciado, recibido o descubierto más tarde.
Sancho tomó el fragmento y observó la escritura.
—No sé quién escribió esto, pero el autor conocía el secreto. Si el cuarto hombre fue excluido de los registros, tal vez fuera porque podía demostrar que la traición no comenzó con la entrega de los nombres, sino con una decisión tomada antes del juramento.
Martín pensó en la declaración de Sebastián Muñoz. El escribano había dejado constancia de que los nombres llegaron a manos del señor antes de que la versión oficial atribuyera la culpa a uno de los firmantes. Ahora aparecía una pista que parecía remontarse todavía más atrás. La historia de 1054 podía contener una mentira desde su origen, y quizá el pacto se hubiera celebrado dentro de una trampa cuidadosamente preparada.
—¿Dónde pudo recibir el cuarto hombre esa orden? —preguntó.
Sancho volvió a guardar silencio. Después señaló la torre derruida, visible a través de la ventana.
—Hay algo que no os he contado. Antes de que el asentamiento quedara abandonado, la torre perteneció a un administrador que trabajaba para el señor beneficiado por la entrega de los nombres. No era un castillo ni una fortaleza importante. Allí se guardaban cuentas, correspondencia y documentos relacionados con las propiedades de la región. Si existió una orden anterior al juramento, es posible que se copiara o registrara en aquel lugar.
Rodrigo se acercó a la puerta.
—Entonces deberíamos examinar la torre.
—Con cuidado —advirtió Sancho—. Hace años que no entro allí, y no sé si el edificio conserva alguna parte estable. Además, si alguien ha reparado esta casa, puede que también haya estado en la torre.
Salieron de la vivienda y cruzaron el pequeño patio cubierto de hierbas. La torre había perdido la mitad superior, pero su base seguía en pie. Una puerta estrecha daba acceso a una escalera que descendía bajo el nivel del suelo. Rodrigo comprobó la firmeza de los peldaños antes de permitir que los demás lo siguieran.
En la cámara inferior encontraron restos de estanterías, fragmentos de tablillas y un conjunto de vasijas rotas. La humedad había destruido casi todo lo que se conservaba allí, pero en una esquina había una caja de madera protegida por una losa caída. No contenía documentos completos, sino pequeños fragmentos de pergamino y varias tiras de cuero con marcas grabadas.
Samuel examinó una de ellas y descubrió una serie de nombres abreviados junto a cantidades y fechas. Algunas anotaciones parecían referirse a entregas de grano; otras, a pagos realizados a hombres armados. Entre ellas había una referencia a tres mensajeros que debían reunirse antes de la llegada de un representante de la casa señorial.
—Esto no demuestra que hubiera una orden contra las familias —dijo Samuel—, pero sí que la administración preparó movimientos de personas y recursos antes de la fecha del pacto.
Elías se inclinó sobre los fragmentos.
—¿Puedes leer la fecha?
Samuel acercó una tira a la luz que entraba por la escalera. La escritura estaba dañada, pero logró distinguir el año y parte del mes.
—Año de mil cincuenta y cuatro. La anotación es anterior a la fecha que figura en la copia del juramento.
Martín sintió que el descubrimiento le dejaba sin aliento. Por primera vez tenían una prueba material de que en el mismo año del pacto se habían registrado movimientos anteriores a la reunión de los firmantes. Todavía no sabían qué significaban exactamente, pero la coincidencia no podía ignorarse.
—¿Y los tres mensajeros? —preguntó Rodrigo.
Samuel señaló otra línea.
—Aquí aparece una indicación que podría traducirse como «entrega reservada». Después hay tres iniciales, aunque una está casi borrada. No puedo afirmar que correspondan a los firmantes. Necesitaríamos otros documentos para compararlas.
Sancho permanecía junto a la escalera, inquieto.
—Hay que salir de aquí. Si alguien ha vuelto a utilizar esta casa, no tardará en descubrir que hemos entrado.
En ese momento se oyó un golpe en el piso superior. Todos se quedaron inmóviles. Después llegó el ruido de pasos y una voz masculina que ordenaba revisar las habitaciones. Rodrigo desenvainó la espada, mientras Gabriel apagaba la pequeña lámpara que Samuel había encendido.
—Por la escalera no podemos salir —susurró Rodrigo—. Nos verán en cuanto asomemos.
Sancho señaló una abertura baja detrás de las estanterías. La entrada estaba parcialmente cubierta por piedras, pero al apartarlas descubrieron un túnel estrecho que parecía conducir bajo el muro exterior de la torre. Elías ayudó a Gabriel a entrar primero, y Samuel guardó los fragmentos de pergamino en la bolsa. Martín fue el último en abandonar la cámara, después de recoger la tira que contenía la fecha de 1054.
Avanzaron a oscuras, tanteando las paredes para no caer. El túnel desembocaba en una zanja cubierta de zarzas, desde la que podían alcanzar el arroyo sin cruzar el patio. Cuando salieron, escucharon voces en la torre y el ruido de objetos que eran desplazados. Los hombres habían descubierto su presencia, pero todavía no sabían por dónde habían escapado.
Se alejaron del asentamiento hasta alcanzar un grupo de robles, donde pudieron detenerse y examinar los fragmentos. Samuel ordenó las piezas sobre una capa extendida en el suelo. La anotación del año aparecía junto a una referencia a una reunión y a la preparación de una entrega reservada. No era suficiente para identificar a quien había dado la orden, pero confirmaba que la actividad relacionada con los nombres había comenzado antes del juramento, al menos según los registros de aquella administración.
—Ahora tenemos una pregunta nueva —dijo Martín—. Si la lista se preparó antes de que los tres hombres sellaran el pacto, ¿por qué aceptaron reunirse? ¿Sabían que alguien quería utilizar sus nombres?
—Tal vez uno de ellos lo sospechaba —respondió Elías—. O quizá el pacto fue precisamente su respuesta a una amenaza que ya conocían. Debemos averiguar qué ocurrió primero y quién llevó la advertencia hasta ellos.
Sancho miró el fragmento donde aparecían las tres iniciales.
—Conocí a un hombre que hablaba de una reunión celebrada antes del juramento. Decía que uno de los firmantes había llegado con información que no debía poseer, y que el cuarto hombre exigió que la memoria se dividiera para impedir que aquella información pudiera ser utilizada contra las familias. Nunca supe si hablaba de algo que había presenciado o de una historia que había oído a otros.
—¿Recuerdas quién era ese hombre? —preguntó Martín.
—No su nombre verdadero. En la casa lo llamaban el Contable, porque llevaba las cuentas del administrador de la torre. Desapareció poco después de que comenzaran las acusaciones. Si dejó otros registros, podrían explicar qué se preparó antes de la reunión.
Samuel guardó los fragmentos y observó el valle. La casa que habían abandonado ya no era solo un refugio olvidado de los antiguos guardianes. Había sido parte de la administración que manejó los documentos en el año del pacto, y quizá sus ruinas conservaran la huella de quienes prepararon la traición.
Martín sacó la carta de su padre y la comparó con las nuevas pruebas. Su padre había escrito que la verdad estaba repartida entre las seis hojas, pero también había insistido en que debían buscar al hombre cuyo nombre había sido borrado dos veces. Tal vez ese testigo no fuera únicamente la persona capaz de identificar al traidor. Podía ser quien conocía la orden anterior al juramento y sabía por qué los tres firmantes habían aceptado un pacto cuya existencia alguien parecía haber previsto de antemano.
—Tenemos que encontrar al Contable o los documentos que dejó —dijo Martín—. Si supo lo que ocurrió antes del juramento, puede que conozca el origen de la orden.
—Y debemos hacerlo antes de que nuestros perseguidores destruyan lo que queda —añadió Rodrigo.
Sancho se levantó y ajustó la correa de su bolsa.
—Conozco otro camino que conduce a una antigua casa de administración, al otro lado del valle. Allí se guardaron cuentas y correspondencia después de que esta torre quedara abandonada. Si el Contable trasladó sus registros antes de desaparecer, pudo dejarlos allí.
El grupo reanudó la marcha mientras la niebla se retiraba de las cumbres. Martín comprendió que acababan de abrir una puerta más antigua que todas las que habían encontrado hasta entonces. La traición quizá no había comenzado cuando se entregaron los nombres, ni siquiera cuando uno de los firmantes quebrantó su juramento. Tal vez todo se había puesto en marcha antes de que los tres hombres se sentaran a la misma mesa, cuando alguien decidió que aquellas familias podían convertirse en moneda de cambio y preparó los medios para controlar sus destinos.
El año 1054 ya no era únicamente la fecha de un pacto secreto. Era el comienzo de una operación que alguien había intentado borrar de los registros, una decisión anterior al juramento que podía explicar por qué los guardianes dividieron la memoria y por qué el cuarto hombre tuvo que desaparecer. Martín siguió a Sancho hacia la antigua casa de administración con la certeza de que, si encontraban allí las cuentas del Contable, la historia que perseguían desde Toledo comenzaría por fin a revelar su verdadero origen.
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